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    “奴才真的不明白。”李莲英答道，“主子何不问问七爷？”

    这是个好主意！慈禧太后心想，这些折子如果交到军机处，恭亲王一定不以为然，还是得交内阁会议。如果议决要跟俄国人开仗，少不得起用醇亲王拱卫京畿，让他参与内阁会议，先了解了解大家的意见也好。

    于是还有几个折子也不看了，第二天召见军机，当面指示了处理办法，而且指定醇亲王参加会议。

    清议激昂，是恭亲王早就听说了的，只是想不到群情愤慨到这样的地步！而且所说的话，仿佛是预先约定了似的，一是不惜与俄国周旋到底，二是诛崇厚以谢天下。

    大致看完了那些触目惊心的奏折，恭亲王觉得有句话不能不说了，“舆论如此，要想硬压是不行的了。现在得先想法子平大家的怨气。”

    他说：“人同此心，心同此理，换了我也是，这口怨气不出，逼得往打的路上走，后患无穷。”

    “是！六爷的话一针见血。”沈桂芬很见机地说，“崇地山罪有应得！不如先请旨吧。”

    慈禧太后立刻批准。

    处理的经过，相当机密，等折片交了下来，立刻封交刑部尚书潘祖荫。打开来一看，他吓了一大跳。

    “崇地山糟了！”他顿足长叹，心里在想，只怕性命难保！因为看样子非打不可，一打起来则非杀崇厚，不然不足以激励士气。

    “既然如此，你们预备吧！”潘祖荫看着司官说，“崇大人崇厚，奉旨拿问。”

    司官同声答应，提牢厅主事去预备“火房”，好安顿犯官，直隶司郎中点了四名皂隶，跟着潘祖荫和文煜，直投崇厚家。

    崇厚已经得到沈桂芬的通知，青衣小帽，正在待罪，听得门上一报，叫开中门迎接。

    潘祖荫以刑部堂官，将要审问崇厚的身份，只说了句：“就走吧！”
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