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    商队穿越荒原，抵达山脉腹地。

    前方出现一道天然峡谷，峡谷两侧岩壁被地下岩浆映成暗红色，热浪扑面而来。空气中弥漫着硫磺与灼热铁锈的气味。

    风穿过峡谷发出特别的声音，就像是几百柄铁锤同时锻打的沉重轰鸣。

    运输虫在峡谷入口前停下发出不安低鸣。

    老杰克走到凯尔身边：“头儿，到了。”

    凯尔点点头，看着峡谷深处。

    “炉乡。”

    ………

    峡谷入口设有关卡。

    两个矮人卫兵拦路，他们肩扛锻造锤，赤膊，胡须编成铁环。皮肤被炉火熏成古铜色，手臂上的肌肉像是锻打出来的。

    “来干什么的？”

    声音粗犷且带着金属质感。

    老杰克上前出示贸易许可和货物清单，卫兵扫了一眼，目光转向运输虫背上的木桶。

    “桶里装的是什么？”

    凯尔让人撬开一桶烈火烧。

    酒香在热浪中荡开。

    卫兵鼻翼翕动眼睛亮了。他伸手蘸了一滴送进嘴里，舌头在嘴里转了一圈，然后眼睛瞪得滚圆。

    他转身吼道：“开门！商队！好酒！朋友！”

    峡谷深处传来回应，沉重铁门开始移动发出轰鸣。

    老杰克松了口气，对身边的伙计说：“在炉乡，烈酒就是天然的通行证。”

    ………

    卫兵转向勇者小队。

    “你们呢？也是商队的？”

    加雷斯上前一步：“我是勇者加雷斯，受教廷之命前来寻找天命队友。”

    卫兵上下打量他。

    “勇者？”

    “是的。”

    “教廷？”

    “是的。”

    卫兵哼了一声，手指向峡谷入口旁一块半人高的铁矿石：

    “证明一下。把这块矿石搬到铁匠铺去。”

    加雷斯愣了一下，但他没有争辩，他走上前蹲下身双手抱住矿石，深吸一口气用力抬起。

    矿石极重。

    他的手臂在发抖，肩膀被矿石的棱角硌得生疼。他没有放下，只是稳住身体一步一步往前走。

    脚步沉重，但很稳。

    卫兵看着他走进峡谷，点了点头。

    “进去吧。”

    莉莉丝在后面低声问伊丽丝：“这是侮辱？”

    伊丽丝轻声回答：“不。只想让他证明他能搬得动。”

    ………

    穿过峡谷，炉乡在眼前展开。

    这座矮人城市建在火山口内部。街道两侧是依山而建的锻造车间，层层叠叠，像是巨大蜂巢。

    熔岩从地下河涌出，沿石渠流经每家铁匠铺作为锻造热源。岩浆在石渠中缓缓流动发出咕噜声。

    空气被热浪扭曲，所见到的一切都镀着暗红色光晕。
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