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    “朋……友？”

    “你们帮我们挡住了荒兽的袭击，”周云点了点头，“你们就是朋友。”

    小白虎沉默了几息，然后摇了摇头。

    动作笨拙但很用力，像是在否定一个它不配拥有的词。

    “不……我们，守田。不，帮你们。”

    周云轻轻摇头：“既是守田，也是帮我们。”

    “只，守田。”小白虎的声音变得固执起来，每一个字之间都隔着很长的停顿，“不是，朋友。”

    周云没有继续在这个字眼上纠缠。

    他沉默了一会儿，然后换了个方向，语气变得轻快了一些，一边说一边用手比划：

    “你们也看到了吧？我们在种庄稼，跟你们同一块地。种得很好，长势也不错。”他指了指花城的方向，“我可以帮你们开荒，帮你们种。”

    小白虎没有说话。

    它身后的白虎群中，响起了一声低低的呜咽。

    很轻，像是从喉咙深处溢出来的，不是威胁，是某种被压了很久的东西终于漏了一丝出来。

    周云的目光越过小白虎，看向它身后那些沉默的身影。

    月光下，有几只白虎的肋骨隐约可见。

    他收回目光，看着小白虎，笑容和语气都比刚才更柔和了几分：

    “不管是不是朋友，学会种庄稼，对你们确实有帮助。不是吗？”

    小白虎低下了头。

    它身后的白虎群也沉默着，只有风声从它们之间穿过。

    周云没有再说话。

    他就那么站着，双手自然垂在身侧，月光把他的影子拉得很长，一直延伸到白虎族的脚下。

    不知道过了多久。

    小白虎忽然转过身，面朝族群，张开嘴，发出一声低沉的吼。

    周云心里猛地一沉——它们要走？

    但紧接着，一只白虎跟着吼了一声。

    然后第二只，第三只。

    吼声一个接一个地响起来，从最近的传到最远的，从成年白虎传到幼崽。

    似乎是某种古老的、属于族群内部的回应。

    最后一声吼落下的时候，小白虎转回了头。

    它看着周云，琥珀色的眼睛在月光下亮了一瞬。

    然后它缓缓坐了下来。

    身后的白虎，一只接一只地坐下。

    周云站在月光里，嘴角的弧度慢慢舒展开来。

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