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    赵宁行了礼，开门见山。

    “部堂大人，改稻为桑这事儿，小阁老点了我的名。我来讨个主意。”

    胡宗宪搁下笔，指了指对面的椅子。

    赵宁没坐。

    胡宗宪看了他一会儿，开口了。

    “你来找我，是想让我把你摘出去。”

    不是问句，是陈述句。

    赵宁没否认。

    胡宗宪起身，走到窗前。

    窗外是总督府的后院，一棵老槐树刚冒新芽。

    “摘不了。”

    三个字。

    “改稻为桑改不成。不改，国库亏空，皇上不满意，严阁老顶不住。改了——”

    胡宗宪转过身。

    “两百万亩田改成桑田，浙江今年的秋粮直接少一半。粮价翻三倍都打不住。百姓吃不上饭，就要造反。到时候倭寇在外头打，百姓在里头闹，浙江就是一口沸锅。”

    赵宁的后背已经汗湿了。

    “掺和进来的人，都得死。”胡宗宪的话一个字一个字地往外蹦，“你想躲？躲不掉。严世藩点了你的名，你就是钉在船上的桅杆。船翻了，桅杆先折。”

    赵宁站在原地，一动不动。

    从胡宗宪那儿出来，天已经黑了。

    赵宁没回住处。他在杭州城里漫无目的地走。街上的灯笼刚挂起来，小贩在收摊，有个卖馄饨的老汉正往锅里下最后一把面。

    他在馄饨摊前坐下，要了一碗。

    馄饨端上来，皮薄馅大，汤里飘着葱花和虾皮。他吃了两口，筷子停在半空。

    不改，严世藩要他死。改了，百姓要死。

    怎么选？

    选自己死还是选百姓死？

    赵宁把最后一只馄饨塞进嘴里，烫得他龇牙咧嘴。

    都不选。

    他要找第三条路。

    那天晚上赵宁没睡。

    他把自己关在屋里，让人送了一盏灯进来。

    油灯昏黄，他在纸上写写画画。

    改稻为桑的死结在哪？在粮食。

    桑树要地，水稻也要地。地就这么多，给了桑树，水稻就没地儿种。

    除非——

    赵宁的笔尖悬在纸面上方，停了很久。

    前世他在农业大学混了四年，虽然毕业后去做了工程项目，但有些东西刻在脑子里，忘不掉。

    桑基鱼塘。

    广东珠三角的老法子。把低洼田挖成鱼塘，挖出来的泥堆在塘边筑成基围，基围上种桑树。桑叶喂蚕，蚕沙喂鱼，塘泥肥田。

    一块地，干三份活。

    但光有桑基鱼塘还不够。浙江不是广东，水文条件不一样。他得改良。

    赵宁在纸上画了一个示意图。

    塘里养鱼，塘边种桑，桑树行间套种水稻。水稻是矮秆品种，不遮桑树的光。鱼塘的水肥灌溉稻田，稻田的渗水回流鱼塘。

    桑、稻、鱼，三位一体。

    亩产会降，但不会绝收。只要把改种的节奏控制好，分批推进，浙江的粮食就不会断。

    赵宁把笔一扔，盯着纸上的图。

    理论上可行。

    但理论是一回事，实操是另一回事。这套法子他自己也没试过。土壤、水质、气候，任何一个变量出了偏差，都可能满盘皆输。

    他需要一块试验田。

    天刚亮，赵宁揣着那张皱巴巴的图纸，去敲杭州知府马宁远的门。

    马宁远裹着被子出来开门，一脸懵。

    “赵大人？天还没亮呢——”

    “找块地。”赵宁把图纸往他面前一摊，“城外低洼田，越烂越好，三十亩就够。”

    马宁远眯着眼看了半天，越看脸上的褶子越深。

    “赵大人，这画的是什么？”

    赵宁指着图上的标注，一项一项地解释。塘怎么挖，桑怎么种，稻怎么插，鱼怎么放。马宁远听了一盏茶的工夫，脸上的表情从困惑变成了震惊。
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