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    门外靴声响了两下，戚继光推门进来，甲叶哗哗地响。

    杨金水本能地转了一下身子，看见门口站着的那个人：三十出头，肩宽臂长，腰间挎着那柄从蓟州带来的雁翎刀。

    “赵大人。”戚继光抱拳。

    赵宁从腰间取出那块乌木令牌，托在掌中。

    “王命旗牌在此。杨金水阻挠国策推行，拉出去——砍了。”

    四个字落地。

    正堂里安静了一瞬。

    戚继光愣了不到半息。

    他的手搭上了刀柄。

    “末将领命。”

    两步上前。

    杨金水的椅子往后蹭了半尺，木腿在砖地上刮出一声尖响。

    “你敢！”

    他猛地站起来，后背撞在椅背上。脸上的从容全碎了，露出底下那层真东西——慌。

    戚继光没停。

    右手已经握住了刀把，左手伸过来，五指扣住了杨金水的肩膀。那只手的力气大得惊人，杨金水的整个人被拽离了椅子。

    “我是宫里的人！”杨金水的声音尖了起来，那种太监特有的高亢在正堂里回荡。“我干爹是吕芳！司礼监掌印吕芳！你砍我一个试试——你赵宁担得起吗！”

    赵宁坐在椅子上没动。

    他看着杨金水被戚继光拽着往门口拖，两条腿在地上蹬，官靴踢翻了一把杌凳。茶碗摔在地上，碎了。

    ——该出牌的时候绝不能犹豫。

    犹豫半分，对方就能找到翻盘的空隙。杨金水搬出吕芳的名头，无非是赌自己不敢真动手。宫里的太监确实不好杀，杀了要跟司礼监交代，跟皇帝交代。但这个“不好杀”和“不能杀”之间，差了十万八千里。

    王命旗牌便宜行事，先斩后奏。只要把事情做成了，后面的账可以慢慢算。做不成——那才是真的万劫不复。

    “拖出去！”赵宁的声音从背后传来。

    戚继光把杨金水拽到了门槛上。

    杨金水的手抓住了门框。十根指头扣在木头上，指节发力发颤。

    “赵宁——赵大人！”

    他喊了一声。调子变了——不是质问，是求。

    “我说……我说就是了！”

    戚继光的手停了。

    他回头看赵宁。

    赵宁抬了一下下巴，意思是放手。

    戚继光松开杨金水的肩膀，退后一步。杨金水半跪在门槛上，胸口剧烈起伏。

    赵宁起身，走到他面前，俯下身子。

    “杨公公，何必呢。”

    他伸手把杨金水扶了起来，拍了拍他肩膀上的灰。动作不重，甚至能称得上体贴。

    杨金水的腿在抖。他被扶回椅子上坐下，盯着赵宁的脸看了许久，胸口那股惊惧慢慢退下去，换上一种更深的东西——畏。

    这个人不是疯子。疯子不会笑着扶你起来。他是真敢杀，也真愿意给台阶。这种人比疯子可怕十倍。

    一炷香之后。

    赵宁的案头上多了一叠纸。西洋商人的名字、船队规模、停靠码头、贸易品目、联络人——事无巨细，全在纸上。

    杨金水写完最后一笔，把笔搁在砚台上，没说话。

    赵宁扫了一遍，点了点头。

    “多谢杨公公。”

    杨金水站起来，踉跄走到门口，停下来。

    “赵大人，你刚才——真会砍我？”

    赵宁没回答。

    杨金水等了两息，苦笑了一声，抬脚走了。

    ——

    三天后。

    赵宁带着戚继光和六名亲兵，出现在了杭州城外的码头上。

    葡萄牙商人的船停在港里，三桅大帆船，吃水线深，船舷上漆着褪色的十字架。码头上堆着大箱小箱的货物，苦力来来往往，喊号声此起彼伏。

    赵宁换了一身便服，青布直裰，头上扎了网巾。看上去像个寻常的绸缎庄掌柜。

    戚继光跟在他身后，刀没带，但那一身筋骨藏不住——走路的时候肩不晃、腰不弯，眼珠子三息扫一次四周。

    “费尔南多。”赵宁站在跳板前头，冲船上喊了一声。
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