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    玉熙宫的门窗关得严实。

    盛夏的京城，热死了二十几号人，街头巷尾都有中了暑的百姓被抬到阴凉处灌凉水。宫里也好不到哪去，当差的太监走着走着就栽倒，一天抬出去五六个。

    偏偏精舍里不开窗。

    嘉靖穿着厚棉道袍，盘腿坐在蒲团上，手里捻着一串紫檀念珠。棉袍裹得严严实实，领口一丝缝都没露，额头上却干干净净——连一滴汗都没有。

    这事儿传出去，宫里头传得邪乎，说万岁爷修道有成，已是半仙之体，寒暑不侵。

    吕芳弓着腰从后殿过来，怀里抱着一个酒坛子，坛口封着红布，用麻绳扎得紧紧的。黄花梨的地板被他的布鞋蹭出轻微的摩擦声，一步一步都踩得小心。

    走到嘉靖身前三步远的地方，站住了。

    “主子，奴婢找着一样好东西。”

    嘉靖没睁眼。念珠在指间转了一颗。

    “什么东西。”

    吕芳把酒坛子往前捧了捧，脸上堆着笑。

    “一坛六十年的茅台。窖藏在酒醋面局的地窖里头，压在最底下一层，灰都积了三寸厚。奴婢让人刨出来一看——好家伙，比主子的岁数还大呢。”

    嘉靖的念珠停了。

    眼皮掀了一线缝，瞥了那坛子一眼。

    “六十年？”

    “六十年整。五行具备，五谷之精，正好配主子的神仙之体。”

    吕芳说着，已经蹲下身，从旁边拖过一只松木盆。坛口的红布揭开，陈酒倾下去，澄黄的液体撞在木盆底上，满屋子腾起一股醇厚的酒香，浓得化不开。

    嘉靖闭着的眼终于睁开了。

    鼻翼微微翕动，吸了一口。

    “……嗯，是老酒。”

    吕芳把酒倒满了小半盆，搁在嘉靖脚边。然后跪下来，两只手轻轻挽起嘉靖棉袍的裤腿。

    裤腿底下的两条腿露了出来。

    吕芳的手顿了一瞬。

    小腿到脚踝，密密麻麻全是红疹子。有些已经溃了，淌着黄水，糊在白棉里袜上头，把布都浸透了。脚面肿得发亮，几处皮肤裂开了口子，泛着暗红色的肉。

    ——这是丹药吃出来的。

    嘉靖炼丹二十年，朱砂、铅汞、硫磺，什么都往嘴里送。毒素积在体内排不出去，全从皮肤上发出来了。加上盛夏穿棉袍、捂着不透气，痱子和丹疹搅在一处，烂了一层又一层。

    吕芳把里袜慢慢剥下来。有几处和溃烂的皮肉粘在了一起，撕开时带下一小片皮。

    嘉靖嘶了一声，眉心拧了一下。

    吕芳立刻停手。

    “主子，奴婢轻些。”

    “泡吧。”

    两只脚缓缓放进酒盆里。陈酒漫过脚面，淹到小腿中段。酒液浸上溃烂处的那一刻，嘉靖的身子绷了一下，五指在膝盖上扣紧了。

    然后松开。

    眉头舒展开来。

    “……舒服多了。”

    吕芳蹲在盆边，两只手探进酒里，一下一下替他揉搓脚踝。力道拿捏得极准，不轻不重，刚好把溃面上的脓血洗开又不至于弄疼。

    “这方子谁教你的？”

    “是当年李时珍在宫里当差的时候说的。说陈酒能拔毒，年头越久越好。奴婢一直记着，今儿正巧用上了。”

    “李时珍？”嘉靖半阖着眼，念珠又转起来了。“医术尚可，就是不悟道。”

    “道哪是人人都能悟的？”吕芳手上不停，嘴上也不停。“主子悟了几辈子，旁人望尘莫及。”

    嘉靖没接这个话茬，靠在蒲团后面的黄缎软垫上，享受了片刻。
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