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    徐阶没往下说了。他转头看了张居正一眼。

    张居正接了话。

    “赵宁在浙江推改稻为桑的时候，杭州织造局的账被他翻过一遍。那些账目……”

    他顿了顿。

    “跟严党在浙江的根，是连着的。”

    书房里安静了。

    这一下连高拱都不说话了。

    改稻为桑是严党的主意。浙江的丝绸生意，从蚕农到织户到织造局到京城的绸缎庄子，每一环都有严党的人。赵宁在浙江待了大半年，推的就是这件事——替严党推。

    但他翻了账。

    替严党干活，同时把严党的底摸了个干干净净。

    裕王的手指在茶盏上停住了。他不蠢。他听出来了。这个赵宁，不是什么忠臣义士，也不是什么清流同道。这个人手里攥着严党的把柄，却一声不吭地揣在怀里。

    他在等一个出手的时机。

    或者说，他在等一个值得出手的价码。

    “父皇让他兼兵部左侍郎——”裕王把茶盏放下，这回放得稳，“是要让他碰兵权？”

    “恐怕不止是碰兵权。”徐阶摇头。

    高拱急了：“那是什么？”

    “兵部的账。”

    三个字。

    高拱的呼吸停了半拍。

    兵部的账。每年几百万两的军饷，从户部拨出来，经兵部分下去，发到九边各镇。这中间有多少油水，有多少是严党的人在经手，有多少窟窿——兵部自己说不清楚，户部也说不清楚。

    皇上让赵宁去查。

    不是正式的查。是兼任。兵部左侍郎，管的就是钱粮军需。名正言顺地进去，名正言顺地翻账。

    “皇上这一步棋……”高拱咽了口唾沫，没说完。

    徐阶替他说了。

    “皇上要动严党，但不急。他在磨刀。赵宁就是那块磨刀石——不对，赵宁就是那把刀。浙江磨了一遍，现在放到兵部再磨一遍。等磨好了……”

    他没说下去。

    裕王端起茶盏又放下，反复了两回。

    “那我们——”他看着徐阶，“是拉拢他，还是不动？”

    “拉拢。”高拱抢答，“必须拉拢。”

    裕王皱了下眉。

    “这是父皇亲自提拔的人。我们去动他，父皇会不会……”

    后面的话咽下去了。

    但意思所有人都听得出来——嘉靖最忌讳的，就是底下的人结党。裕王身边已经有了徐阶、高拱、张居正，再加上一个手握严党把柄的赵宁，这张网铺得太大了，大到可能让龙椅上那位起疑心。

    高拱刚要开口，被徐阶一个眼神压了回去。

    徐阶站起来，朝裕王行了一礼。

    “王爷多虑了。”

    裕王抬头看他。

    徐阶直起身，双手拢在袖中，声音平稳，说了一句带着私心的场面话：

    “咱们都是皇上的臣子。严党祸国殃民，这一点皇上心里比谁都清楚。咱们不是结党，是替皇上分忧。赵宁也是皇上的人——皇上的人跟皇上的人走到一起，这叫什么？”
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