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    重要的是，嘉靖永远需要一个人替他挡刀。徐阶不行，徐阶太干净了，干净的人扛不住脏活。高拱不行，高拱脾气太硬，动不动就跟人顶牛，皇上用着不顺手。赵宁？赵宁才二十九，阁老的椅子都没坐热，满朝文武有几个服他的？

    能替嘉靖挡刀的，从头到尾只有严家。

    严世蕃放下筷子，拿起酒盅，一口干了。

    后厅传来脚步声。严嵩拄着拐杖慢慢走出来，身后跟着个小厮，手里端着铜手炉。今天换了新炭，手炉烧得旺，严嵩的手指搭在铜壳子上暖着。

    “东楼，外头是什么动静？”

    严世蕃站起来。

    “灯市。今天十五，隔壁街放花灯呢。”

    严嵩在主位坐下，扫了桌上的菜色一眼。

    “你倒是有胃口。”

    严世蕃给老头子倒了盅酒。

    “爹，儿子今晚踏实。”

    严嵩接过酒盅，没喝，搁到一边。

    “踏实什么？”

    “锦衣卫和东厂今晚有动作，十六子时拿人。”严世蕃的声音压得不高不低，那只独眼里头没有血丝了——这几天他睡得不错。“消息是鄢懋卿从北镇抚司打听来的。”

    “拿谁？”

    “不知道。”

    严嵩端起酒盅，抿了一小口。

    “不知道拿谁，你就踏实了？”

    严世蕃搬了张凳子，坐到老头子对面，身子往前倾。

    “爹，您想——皇上如果要动咱们家，轮得到锦衣卫和东厂半夜来拿人吗？一道旨意下来，锁拿进京，大理寺会审，三司定罪——那才是动严家的路数。半夜派番子拿人，这是拿犯事的虾兵蟹将，不是拿柱国大臣。”

    严嵩没说话，手里转着酒盅。

    “更何况——”严世蕃伸出一根手指，“我那七道弹劾折子都到了西苑。皇上收了不驳，就是留着当牌打。他要弃了严家，这七道折子一句话就能打回来，为什么不打？因为他还要用。”

    严嵩把酒盅搁到桌上。

    窗外，灯市的喧闹隔着几条街传过来，锣鼓声、叫卖声、小孩子的笑声，闹哄哄的。正月十五闹花灯，满城都是亮的。

    严嵩慢慢抬头，看着自己的儿子。

    “你说的都对。”

    严世蕃一愣。

    老头子从来不这么说话。

    “但老夫问你一句——”严嵩的手搭在桌沿上，枯瘦的手指一根一根地展开，“嘉靖三十四年杀沈炼之前，沈炼知不知道自己要死？”

    严世蕃没接话。

    “他也不知道。”严嵩的声音缓慢而沉重。“杀一个人之前，刀先让你看见了，那不叫杀——叫吓。”

    花厅外面，爆竹声密了起来。

    远处的钟楼敲了一声。

    亥时。

    严嵩低下头看着桌上那盅没喝完的酒，酒面映着烛火，一晃一晃的，拢不住。

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    加更奉上，老规矩。

    这章催更过五百，明天三更的基础上，再加更一章。

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    感恩！

    　　


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