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    严党倒台之后，胡宗宪被勒令回籍听勘。嘉靖念他抗倭有功没有深究，但也没有起复。这个人在徽州老家蹲了快两年，朝中再没人提他的名字。

    现在赵宁提了。

    不是回来做闲差，是兵部尚书。六部之一的堂官，正二品。

    徐阶放下茶盏。

    “胡宗宪是严嵩的人。”

    几个字，不轻不重，搁在桌面上。

    赵宁接得更稳。

    “胡宗宪是能打仗的人。”

    这句话不是回答徐阶，是回答嘉靖。蒙古人刚走，蓟镇一片焦土，三河的血还没干透。这个时候，嘉靖要的不是干净人，是能用的人。

    徐阶的棋路他看得清清楚楚——严党倒了，所有跟严嵩沾过边的人都要清洗。这是政治正确，也是徐阶巩固权力的根基。胡宗宪回来，等于在这面干净的墙上凿了一条裂缝。

    但赵宁偏要凿。

    兵部是军事系统的枢纽。蓟镇练兵、选将、固防，他奏疏里写的每一条，最终都要经兵部的手。郭乾坐在那个位子上，徐阶说往东，郭乾不敢往西。折子写得再漂亮，落到执行层面就是一纸空文。

    换上胡宗宪，棋盘就活了。

    浙江的时候，改稻为桑的烂摊子是赵宁替他兜的底。胡宗宪记恩，也记仇。他不会忘记谁在他最难的时候拉了一把。

    “皇上那边，我来递折子。”

    赵宁站起来。

    “阁老只需要在廷推的时候不反对就行。”

    这句话出口的一瞬，值房里的空气变了。

    他没有在征求徐阶的意见。他在通知。

    一个二十九岁的阁臣，当着首辅的面说“你只需要不反对”——搁在三个月前，是找死。但嘉靖那六个字还压在桌上。有这六个字兜底，赵宁的腰杆硬得起来。

    徐阶没有动。赵贞吉的公文翻到了最后一页，又从头翻。

    “叔大。”赵宁忽然叫张居正的字。

    张居正抬头。

    “你在兵部的关系比我熟，廷推之前，先替我摸个底。六部九卿里头，有几个人能接受胡宗宪回来。”

    张居正顿了一瞬。

    “好。”

    一个字，干脆利落。
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