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    弹劾严世蕃残害忠良、冤杀谏臣的奏疏，在通政司堆了厚厚一摞。言辞激烈的，直接引用了杨继盛当年的遗书，一字一句抄在奏疏里。

    朝野上下群情激愤。

    二十年了。杨继盛死了二十年。当年他在诏狱里写下“铁肩担道义，辣手著文章”，天下读书人没有不知道的。沈炼被杀的时候，连两个儿子都被牵连处死。

    这笔血债，终于有机会清算了。

    ——严世蕃残害忠良，当以此罪定死！

    奏疏上就这么写。

    三法司的堂官聚在一起商议，都觉得这个罪名立得住。证据确凿，天下共知，民心所向。

    没有人想到更深一层。

    或者说，想到了，但不敢往那个方向想。

    因为一旦往那个方向想——杀杨继盛的旨意是谁批的？——整件事的性质就变了。从“严世蕃害死忠臣”变成“皇上杀错了人”。

    这个念头太危险。

    危险到没人敢碰。

    ——

    诏狱的夜很长。

    油灯摇摇晃晃，在石壁上投下变形的影子。严世蕃侧躺在石板床上，听着头顶滴水的声音。

    对面牢房里有人翻了个身，咳嗽了两声。

    严世蕃忽然开口。

    “你在这儿关了多久了？”

    对面沉默了一会儿。

    “……三年。”

    “什么罪？”

    “得罪了人。”

    严世蕃笑了笑，铁链跟着响了一串。

    “在这座牢里，谁不是得罪了人。”

    翻了个身，面朝墙壁。

    外面的那些人，争先恐后往他挖好的坑里跳。杨继盛，沈炼，忠臣的血——多好的罪名，多解气的罪名。

    满朝文武，还有几个人能看穿这一层？

    赵宁。

    严世蕃的手指停住了。

    那个年轻的阁老，嘉靖亲手提拔起来的人，此刻在九边整顿军务。京城里留了胡宗宪和张居正坐镇。

    胡宗宪是个厚道人，会顾忌几分情面，看透也不会说。

    张居正……

    手指又开始敲了。铁链细碎地响。

    这一局，关键不在三法司，不在内阁，甚至不在嘉靖。

    关键在于——有没有人，敢当着满朝文武的面，把“杨继盛”三个字从罪状里划掉。

    牢房外头，靴子踩在石板上的脚步声由远及近。

    有人提着灯笼走过来。光透过铁栅栏，一格一格切在严世蕃脸上。

    来人在牢房前站住了。

    严世蕃没动。

    “严世蕃。”

    每个字咬得很清楚。

    “大理寺少卿邹应龙，奉命提审。”

    严世蕃慢慢坐起来，铁链在石板上拖出一道刺耳的声响。他抬起头，灯笼的光打在他脸上，颧骨的阴影很深。

    “邹大人。”

    　　


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