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    很细微，旁人不一定看得见。但赵宁的角度正对着他的背影，那一下细微的起伏，看得清清楚楚。

    黄锦站在偏殿门口，手里的拂尘差点掉了一截。这个年轻的阁老是疯了吗？宫中用度他都敢提，现在连藩王都敢碰？

    嘉靖慢慢转过身。

    赵宁从他脸上读不出喜怒。四十年天子，喜怒早就不在脸上了。

    “你说的藩王——”嘉靖停了两个字的工夫。“哪些藩王？”

    这一句是刀。

    答“所有藩王”，那就是连嘉靖自己的祖宗都骂进去了。答“某些藩王”，那就是避重就轻，白说。

    赵宁没犹豫。

    “太祖皇帝定下的规矩，朱家子孙，生而封爵，世代供养。亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉——八等爵位，代代相传，只增不减。”

    “太祖年间，皇子皇孙不过数十人，天下承担得起。但太祖驾崩至今，一百七十余年。臣查过宗人府的册子。”

    赵宁报了个数。

    “在册宗室，两万余人。”

    嘉靖的念珠停在指间，没有转。

    “两万余人，每人按品级领俸禄。亲王岁禄万石，郡王两千石，往下递减，但总数在那儿摆着。光是每年从国库拨给宗室的银粮，就占了岁入的三成。”

    赵宁咬了一下后槽牙。

    “这还不算地。各地藩王名下的庄田，连片成亩，动辄数万顷。河南一省，藩王占地过半。这些田，不纳税，不服役，年年吃朝廷的供奉，年年吞百姓的土地。”

    他把话说到这里，没再往下了。

    再说就是“朱家人在吃朱家的天下”，这话不用他说。嘉靖听得懂。

    万寿宫里檀香的烟被穿堂风吹散了一缕。嘉靖站在原地，低头看着跪在地上的赵宁，好一阵没出声。

    黄锦恨不能把自己缩进墙缝里。

    终于，嘉靖笑了。

    不是高兴的笑，是一种说不上来的笑。苦不像苦，讽不像讽。一个坐了四十年龙椅的老人，听见有人把他心里的脓疮扒开，那种笑。

    “赵宁。”

    “臣在。”

    “你胆子不小。”

    赵宁把额头贴在砖面上。

    “臣不敢欺君。”

    嘉靖没理这句。往蒲团那边走了两步，又停住。

    “这些事，朕坐在这把椅子上四十年，不是看不见。”

    他转过半个身子。

    “是没有一个人，敢站到朕面前，把这些话说出来。”

    赵宁的脊背绷着，额头贴着冰凉的青砖。

    嘉靖的道袍下摆出现在他的余光里。皇帝走回来了，站在他面前。

    “起来。”

    赵宁起身。膝盖跪久了，起来的时候晃了一下。

    嘉靖已经重新坐回蒲团。念珠搭在膝上，两只手叠着压住。
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