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    他坐在河床高处，背靠着风化巨石。手里握着剑柄盯着远方黑暗。

    月色很淡，荒原在夜里变成一片灰黑色的海。

    远处山头上，荒原狼们停下脚步。

    眼睛在月光下泛着绿光，他们盯着商队的方向。

    凯尔看着狼群，手指在剑柄上轻轻敲击。

    狼看了一阵，转身走掉了。

    凯尔松开剑柄，从怀里掏出酒葫芦喝了一口。

    酒很烈，烧得喉咙发疼。

    ………

    第三天黄昏。

    前方出现一片屋顶剪影。

    凯尔坐在运输虫上，望向远处，沧桑脸庞被晚霞勾出轮廓。

    多年前，他走进这片荒原时，还是为躲避猎人追捕的流浪剑客。

    如今，他是带着整支商队回来的人。

    只是荒原还是那片荒原。

    谁的骨头都不比谁的硬。

    老杰克策虫上前在他身边停下。

    “头儿，锈铁镇到了。”

    凯尔点点头。

    “继续前进。”

    商队继续前进。运输虫脚步声在荒原上回荡，一列身影向着远处缓缓移动。

    锈铁镇在前方沉默地等着他们。

    …………

    黄昏末段，商队翻过碎石坡，锈铁镇出现在视野里。

    废弃高炉的残骸被改建成瞭望塔，矿工棚屋被加固成酒馆、赌坊、铁匠铺。街道狭窄，两侧挤满地摊：不明来源的武器、伪造的通行证、来路不明的魔晶，所有东西都摆在地上。

    卖主蹲在货物后面，眼神打量着每一个靠近的人。

    空气中弥漫着劣质酒、铁锈和廉价油脂的气味。

    凯尔下令商队在镇外一块废弃堆料场扎营。

    这里地势开阔背靠矿场旧墙，只有一条路可以靠近。

    易守难攻。

    运输虫首尾相接围成防御圈，货物堆在内圈。商队伙计开始搭建简易帐篷分配值夜班次。

    凯尔站在营地中央对所有人说：

    “在锈铁镇扎营不挂旗帜，不表明来历。”

    “这里不认任何通行证。只认拳头和脑子。”

    伙计们点头动作更加小心。

    ………

    安顿好后，凯尔留老伙计独眼杰克看管营地。

    他点了两个身手利落的护卫随行进镇。三人只带短刀，换上磨旧的斗篷。

    在锈铁镇，装备太好本身就是一种挑衅。

    入镇时蹲在镇口的小孩跑过来，伸出手。

    “新来的，打听一件事一个铜币。”

    凯尔没理径直越过。

    小孩在身后呸了一声，继续蹲下。

    护卫低声问：“头儿，为什么不给？”

    “你给了他，他会跟三条街。”凯尔头也不回：“然后把所有听见的都卖给下一拨人。”

    护卫闭上嘴跟紧凯尔的步伐。

    ……

    三人走进主街。

    几个满脸伤疤的佣兵围在铁匠铺门口比试臂力。输的人甩出一把铜币，咬牙骂了两句。坐在门槛上擦剑的秃头铁匠全程没抬头。

    一个半张脸被烧伤的女人靠在石柱上，她举着酒瓶对过往的路人展示手里的魔晶碎片。

    开价高得离谱，却仍有人还价。

    拐角处有人被架出酒馆丢在地上。门板里传出哄笑。

    被丢出来的人爬起来拍拍身上，像什么都没发生一样走进隔壁赌坊。

    护卫不禁低声嘀咕一句：“这地方……”

    凯尔没接话，只是在前头无声地走着。

    他走过的每条巷子都踩在自己的记忆上。当年他进这座镇子的时候，身上只有一把破刀和两个铜板。

    ………

    三人进了一家叫破炉子的酒馆。
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