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    紫宸殿西侧暖阁的灯还亮着，武宗坐在御案后面，整个人融在阴影里，只有龙袍上的金线偶尔反射出一点幽光，像蛰伏的猛兽，半睁的眼睛透着冷意。

    他在等人，他知道施舍会来。

    殿门被人从外面推开了，施舍走了进来。

    他换了一身衣裳，一件深灰色常服，腰间没有系鱼带，连靴子都是普通的皂靴，看起来像是一个退了休的老仆，被主人从后门叫进来，随便披了件衣服就出了门。

    他的眼睛却在昏暗中泛着幽幽的光，像两口深不见底的井，井底沉着数十年的权谋算计、隐忍和杀伐。

    “施舍，你来了。”

    “陛下在等奴婢，奴婢不能不来。”

    两个人的开场白都充满了心照不宣。

    施舍在御案前三步外站定，躬了躬身，这次他的腰弯得比平时任何一次都要深。

    武宗没有让他平身，施舍也不急，就那么弯着腰，安安静静地等着。

    殿外的寒意穿过窗帘的缝隙钻进来。

    时令似乎已经入冬了。

    廊下的灯笼轻轻晃动，光影投进暖阁内，在两人之间明灭不定。

    “朕没有召见你，但朕知道你会来。”

    “陛下圣明。陛下的圣明，是奴婢看着长起来的。”施舍抬头看武宗，唇角一抹淡定的笑容。

    武宗沉默了一瞬，也笑了：“施舍，你平身吧。”

    “陛下，此处只有你我二人，我们开诚布公，如何？”

    武宗见施舍爽快，便也直截了当道：“施舍，你同朕说说郑柱是如何起势的？”

    “郑柱当年不过是个江湖郎中，以医术入的奴婢青眼，奴婢见他机灵，会办事，便扶了他一把。他在朝中一路高升，做到凤翔陇右节度使，背后确实是奴婢在替他铺路。就连郑柱与陛下之间，也是奴婢亲手结的善缘。”

    施舍娓娓道来：“陛下登基第二年，得了风疾，久治不愈，奴婢让郑柱在甘露寺向陛下献了一剂药方，治好了陛下的风疾，从那以后陛下对郑柱也是另眼相看，时常召他入宫密谈。奴婢当时没在意，只以为陛下是感念他的医术，如今回想起来，陛下当时的风疾怕是没有那么重吧？”

    “朕何曾得过风疾？”

    武宗云淡风轻的话，让施舍自嘲笑笑：“奴婢以为自己在养鹰，没想到鹰早就换了主人。”

    “你养的不是鹰，是一条狗。郑柱就是一头狗，谁给他肉吃，他就跟着谁。你给他官职，给他权力，给他银钱，他跟着你；朕给他更大的官职，更大的权力，更大的前程，他就跟着朕。你在宫中这么多年，难道连这个道理都不懂？”

    “是啊，奴婢失察了，没想到奴婢养的狗最后咬的是自己。”施舍叹息一声，道，“陛下，为今之计，我们是否可以各退一步？”

    “施舍，你欲如何？”

    “奴婢想和陛下做一桩交易——”

    武宗没有吭声，等施舍说下去。

    “在外人看来，郑柱是奴婢的人，陛下杀了他就是砍断奴婢的一条臂膀，就是告诉满朝文武，施舍的狗，朕说杀就杀，陛下需要郑柱这颗人头来立威，来震慑朝堂，震慑奴婢，来告诉那些还在观望的墙头草，天下是谁的天下？可实际上郑柱如今是陛下的人……”

    施舍顿了顿，继续道：“郑柱若死了，对陛下有什么好处？不过是出了一口气，不过是震慑了那些骑墙派，可郑柱若活着，他用着奴婢给他的人脉，给他铺的路，转过头来替陛下办事，这样的人陛下用着不顺手吗？杀了他陛下不过是少了一条狗，留着他陛下手里就多了一把刀，一把既能砍奴婢又能砍别人的刀——”

    武宗哈哈大笑起来。

    整个暖阁里都是他的笑声。

    施舍安静地等他的笑声过去。

    只听武宗说道：“施舍，你到底还是怕郑柱的案子会牵连于你。”
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